El calor extremo en el aula amenaza seriamente la capacidad de concentración y rendimiento académico

El aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático ya no es únicamente una amenaza ambiental o sanitaria: se ha convertido también en un problema educativo de primer orden.

Las escuelas españolas, diseñadas en gran medida para un clima más templado que el actual, comienzan a sufrir las consecuencias de olas de calor cada vez más intensas y frecuentes que afectan directamente al aprendizaje, a la salud y al bienestar emocional de millones de estudiantes. Un reciente informe difundido por la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) advierte de que el calor extremo amenaza seriamente la capacidad de concentración y rendimiento académico en centros educativos que todavía no están adaptados a las nuevas condiciones climáticas.

La investigación, divulgada bajo el título “El calor amenaza el aprendizaje en escuelas no adaptadas al clima”, sostiene que el problema ya no pertenece a un escenario futuro hipotético, sino que forma parte del presente cotidiano de miles de aulas. El estudio señala que, si no se acometen reformas profundas, a partir de 2030 podrían registrarse entre 22 y 65 días lectivos al año con temperaturas superiores a los 27 grados centígrados dentro de los centros escolares, dependiendo del territorio y de las características constructivas de cada edificio.

En la práctica, eso supondría que durante aproximadamente una cuarta parte del curso escolar se superarían los límites considerados aceptables para garantizar unas condiciones mínimas de confort térmico.

Los investigadores alertan de que el problema no afecta únicamente a la comodidad del alumnado. Diversos estudios científicos internacionales demuestran que las altas temperaturas reducen la capacidad de atención, perjudican la memoria de trabajo, disminuyen la comprensión lectora y afectan especialmente al rendimiento en tareas complejas que requieren razonamiento lógico o concentración sostenida. En otras palabras, el calor deteriora directamente el proceso de aprendizaje.

Las consecuencias son especialmente graves para la infancia y la adolescencia, etapas en las que el cerebro se encuentra en pleno desarrollo cognitivo. Expertos citados por la UOC recuerdan que los niños son fisiológicamente más vulnerables al estrés térmico que los adultos y tienen menor capacidad para regular su temperatura corporal. A ello se suma que pasan muchas horas diarias en aulas frecuentemente mal ventiladas, construidas con materiales que retienen el calor y rodeadas de grandes superficies de asfalto y hormigón que multiplican el efecto de las llamadas “islas de calor urbanas”.

El fenómeno afecta de forma desigual según el nivel socioeconómico de las familias y de los territorios. Los informes consultados subrayan que los estudiantes de entornos vulnerables son quienes más sufren las consecuencias del calor extremo. Muchas escuelas públicas carecen de sistemas de climatización eficientes, aislamiento térmico adecuado o zonas verdes que amortigüen las temperaturas. En barrios empobrecidos y áreas urbanas densamente edificadas, el problema se agrava todavía más debido a la falta de arbolado y de espacios naturales.

Los expertos advierten además de que la desigualdad climática puede convertirse también en desigualdad educativa. Mientras algunos centros privados o concertados cuentan con recursos para instalar aire acondicionado, sistemas de ventilación modernos o cubiertas vegetales, numerosos colegios públicos dependen de inversiones institucionales que avanzan lentamente o resultan insuficientes. En algunos casos, asociaciones de familias y comunidades educativas se ven obligadas a organizar campañas de recaudación para costear ventiladores o aparatos de climatización básicos.

El informe de la UOC insiste en que el modelo arquitectónico predominante en muchas escuelas españolas pertenece a otra época climática. Gran parte de los edificios educativos fueron concebidos durante décadas en las que el sobrecalentamiento no representaba una amenaza tan frecuente. Ventanales orientados sin protección solar, cubiertas mal aisladas, patios completamente asfaltados y ausencia de vegetación son elementos habituales en centros construidos durante la segunda mitad del siglo XX. Hoy, esas infraestructuras se han convertido en auténticas trampas térmicas durante los meses cálidos.

Los especialistas sostienen que limitarse a instalar aparatos de aire acondicionado no resolverá por sí solo el problema. La adaptación climática de las escuelas requiere un enfoque integral que combine soluciones arquitectónicas, urbanísticas y pedagógicas. Entre las medidas propuestas aparecen la renaturalización de patios escolares, el aumento de zonas de sombra, la mejora del aislamiento térmico, la ventilación cruzada, el uso de materiales reflectantes, la instalación de energías renovables y la reducción de superficies de cemento.

La crisis climática también está empezando a alterar el calendario y la organización educativa. En distintas regiones españolas se han producido protestas de familias, docentes y estudiantes que denuncian temperaturas insoportables en las aulas durante los meses de mayo, junio y septiembre. En algunos centros se han registrado temperaturas cercanas a los 37 grados, obligando a modificar horarios, suspender actividades físicas o improvisar soluciones temporales para proteger al alumnado.

Futuro caliente

Según datos de Unicef, alrededor de 242 millones de menores vieron interrumpida su educación en 2024 debido a eventos climáticos extremos en 85 países. El Banco Mundial, por su parte, calcula que más de 400 millones de estudiantes han sufrido cierres escolares relacionados con la crisis climática desde 2022. Estas interrupciones afectan especialmente a las regiones más vulnerables y amenazan con ampliar las brechas educativas y económicas existentes. En el caso de España y particularmente de la península ibérica, las proyecciones climáticas indican que las sequías y las temperaturas extremas aumentarán progresivamente durante las próximas décadas. Investigaciones científicas recientes apuntan a un incremento significativo de los episodios de calor intenso y a un agravamiento de las condiciones de aridez, especialmente en el sur peninsular.

Frente a este escenario, numerosos expertos reclaman una transformación profunda de la infraestructura escolar. No se trata únicamente de instalar climatización, sino de repensar el diseño educativo desde criterios de sostenibilidad, salud y resiliencia climática. Las escuelas, sostienen los investigadores, deben convertirse en refugios climáticos capaces de proteger a los menores frente a temperaturas extremas cada vez más frecuentes.

Descargar o consultar el informe en este enlace.

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